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jueves, 16 de abril de 2020

018) BLUE GRASS (DE BILL MONROE A CLARENCE WHITE)

BLUE GRASS
(De Bill Monroe a Clarence White y Bluegrass en España)
El termino Country se suele asociar con la baladas dulzonas y comerciales que la industria de Nashville ha creado y difundido con gran éxito, cuando realmente es un término genérico creado en los años 50, que agrupa una serie de estilos musicales con origen en la música “folk” rural de los blancos norteamericanos, que comenzó en los años 1920 y se denominó “Hilbilly”, y los diversos estilos que fueron surgiendo posteriormente, como Western Swing, Honky-Tonk, Cajún, Zydeco, Nashville, Blue Grass, New Grass, etc. Se da la circunstancia de que una canción tradicional, habitualmente es interpretada en diversos estilos, modificando el ritmo y la instrumentación.

El estilo BLUE GRASS fue creado por William Smith “Bill” Monroe, nacido en 1911 en Jerusalem Ridge, cerca de Rosine (Kentucky), en una familia con  tradición musical, quien a los 9 años eligió tocar la mandolina al ser un instrumento que no usaban ni su madre ni sus hermanos. Después de varias experiencias musicales (Monroe Brothers, Kentuckians y otras), creó en 1939 el grupo Bill Monroe & His Blue Grass Boys y realizó su presentación en el Grand Ole Opry de Nashville.
  
(De Izq. a Dcha.)
“Bill” Monroe, “Chubby” Wise, Lester Flatt,
Earls Scruggs, Howard Watts “Cedric Rainwater”
Bill Monroe era un virtuoso de la mandolina, también era temperamental y exigía perfección a sus músicos, no estaba contento con el sonido de su grupo y a finales de 1945 empezó a realizar cambios, contratando a Earl Scruggs con 21 años y que tocaba el banjo desde los 4, quien había perfeccionado el estilo de tocar con tres dedos (“fingerpicking”), habitual en la meseta de su Estado natal, Carolina del Norte, sistema con el que imprimía un ritmo vertiginoso en su fraseos, a diferencia del estilo mas tradicional “clawhammer”, que se tocaba con el pulgar extendido y el resto de la mano cerrada con los dedos estirados sobre la palma. El grupo quedaría formado por: Bill Monroe a la mandolina y voz alto tenor, Lester Flatt a la guitarra y voz principal, Earl Scruggs al banjo, Chubby Wise al violín (había compuesto y popularizado el tema “Orange Blossom Special”) y Howard Staton “Cedric Rainwater” Watts al contrabajo, realizando los tres armonías vocales.
En esta época grabaron uno de los clásicos más importantes, Blue Moon of Kentucky, siendo de las primeras grabaciones que incorporaban elementos de lo que posteriormente sería conocido como Bluegrass.
 
El nombre de música Bluegrass viene de la popularidad del nombre del grupo Bill Monroe & His Blue Grass Boys, y se supone que le puso ese nombre en recuerdo al color azulado de la yerba por las tardes en Kectucky, estado en el que había nacido.
Flatt y Scruggs dejaron la banda en 1948 para formar su propio grupo, The Foggy Mountain Boys.
The Foggy Mountain Boys

Bill Monroe & His Blue Grass Boys continuaron y a lo largo de la historia pasaron por el grupo  más de 150 músicos, muchos de los cuales son estrellas del Blue Grass por mérito propio.
BLUEGRASS (¡La Clave!) 
Muchos piensan que el Banjo de 5 cuerdas es el instrumento más importante del Blue Grass (quizás por su singularidad), aunque Bill Monroe opinaba que era el violín, pero lo realmente importante, es que él sentó un precedente al crear una banda donde todos los músicos eran virtuosos de su instrumento, pero realmente el instrumento principal es la voz, que suele estar formada por tres tesituras: barítono, principal y tenor (de la mas baja a la mas alta) y a veces también se añade una cuarta voz de bajo (los nombres no tienen relación en sus tesituras con el canto clásico), y había una clara diferencia con el Country de Nashville, que estaba enfocado en temas con una voz solista, acompañada de coro en ocasiones. Ésta es la clave del Blue Grass: instrumentistas virtuosos y voces de varias tesituras en armonía, aunque esto no se le podiá decir al temperamental Bill Monroe, como señala el también mandolinista Ricky Skaggs en el documental “Country Music” de Ken Burns.
Unos ejemplos de armonías vocales mucho mas actuales, con el grupo Blueridge en su CD Gettin’ Ready:
y una impresionante armonía vocal "a capela" del grupo Blue Highway:
Some Day (Midnight Storm) - Blue Highway - YouTube
 
CLARENCE WHITE (Guitarrista)
Clarence Joseph LeBlanc nació en Maine en 1944, en una familia de origen francocanadiense en la que su padre, Eric LeBlanc tocaba la guitarra, el banjo, el violín y la armónica. Clarence empezó a tocar la guitarra a los 6 años y en 1954 toda la familia se traslado a California, donde Clarence comenzó a tocar con sus hermanos Roland a la mandolina y Eric Jr. al banjo, formando el grupo “Three Little Country Boys” al que a veces se sumaba su hermana Joanne al contrabajo.
 
Clarence & Roland White

-THE KENTUCKY COLONELS
En septiembre de 1962, grabaron su álbum debut para la discográfica Briar International cambiando el nombre a The Kentucky Colonels, el disco salió a la venta a comienzos de 1963 con el título de The New Sound of Bluegrass America. ​
En esa época, el estilo de Clarence al tocar la guitarra con púa (flatpicking), comenzaba a ser importante en el sonido del grupo, ya que estaba explorando las posibilidades solistas de la guitarra acústica en la música Bluegrass, (que hasta entonces había estado relegada a un papel de acompañamiento rítmico), a raíz de conocer a Doc Watson al asistir a un concierto en el Club de Folk Ash Grove de Los Ángeles.
(Magistral interpretación de Clarence White en una grabación con buen sonido)
(Vídeo que no tiene muy buen sonido pero que merece la pena verlo)

En 1964 Clarence White comenzó a mirar más allá del Bluegrass y a orientarse hacia el Rock&Roll,​ a pesar de que sus grandes influencias eran guitarristas de Folk/Country como el mencionado Doc Watson, Don Reno o Joe Maphis, también idolatraba al guitarrista de Jazz Django Reinhardt, al de Rock Chuck Berry y a James Burton, músico de estudio y guitarrista (con su Telecaster) de Elvis Presley. Clarence White anticipó la viabilidad de la mezcla Folk/Rock cuando, en el verano de 1964, el productor Jim Dickson le pidió que grabasen con instrumentación eléctrica, una versión de la canción de Bob Dylan "Mr. Tambourine Man". A pesar del entusiasmo de Clarence, no fue capaz de convencer a sus compañeros de The Kentucky Colonels, y finalmente The Byrds fue la banda elegida por Dickson para su grabación y publicación.
Cuando la alineación original de Kentucky Colonels finalizó a finales de 1965, Clarence White ya era un guitarrista reconocido y respetado. Abandonó temporalmente el Blue Grass y cambió su guitarra acústica Martin D-28 por una guitarra eléctrica Fender Telecaster. (Esa época es coincidente con que Bob Dylan también está cambiado su sonido acústico a eléctrico).

  -NASHVILLE WEST
A mediados de 1967, Clarence White comenzó a tocar junto a The Reasons, grupo en el que estaba el también guitarrista Gene Parsons en el Club Nashville West de El Monte, California, por lo que tomaron prestado el nombre del local para el grupo.
En esa época. White y Parsons inventaron un sistema de palancas encastrado en el dorso de la guitarra Fender Telecaster 1954, que alteraba la afinación de la nota “Si” de la segunda cuerda, (“B” en notación en inglés), y se le llamó B-Bender. Los músicos aficionados que asistían a los conciertos, no entendían cómo se producían esas notas. The Nashville West fueron de las primeras bandas en tocar Country&Rock, pero hasta 1979 no se publicó su disco en directo, que está considerado de interés histórico para entender este estilo.


Fender Telecaster 1954 de Clarence White con el sistema B-Bender original.
(Se acciona empujando el mástil hacia abajo y el enganche izq. de la correa mueve las palancas
internas, o pulsando con la palma de la mano el botón negro situado al lado del volumen) 

Marty Stuart, mandolinista de Blue Grass que tocó con Lester Flatt,
y guitarrista de Country, propietario de la Fender Telecaster 1954 B-Bender
que perteneció a Clarence White.

 -THE BYRDS
En julio de 1968, salía de The Byrds el cantante y guitarrista Gram Parsons y gracias a la sugerencia del bajista Chris Hillman, invitaron a Clarence White a formar parte de la banda a tiempo completo, que incorporó su estilo y el sonido B-Bender de su guitarra Fender Telecaster al grupo. Clarence White permaneció en The Byrds hasta febrero de 1973, fecha de disolución de la banda, grabando 5 discos y siendo el segundo componente más duradero.​
(Gram Parsons aún formaba parte del grupo y Clarence White ya colaboró en este disco)
 -MULESKINNER
En febrero de 1973, Clarence White unió fuerzas con Peter Rowan (guitarra), David Grisman (mandolina), Richard Green (violín), Bill Keith (banjo), John Guerin (batería) y John Kahn (bajo), para crear el grupo de bluegrass Muleskinner. Ese año publicaron el disco Muleskinner (A Potpourri Of Bluegrass Jam) y un disco en directo grabado en televisión titulado Muleskinner Live que no llegó a ver la luz hasta 1992.​
 
 -THE WHITE BROTHERS
Para mayo de 1973 la banda The Dillars tenia contratada una gira por Inglaterra, Holanda y Suecia, pero tuvieron que cancelarla, y Eddie Ticknor, manager de Clarence White sugirió que Clarence (guitarra) junto a su hermano Roland (mandolina), se hicieran cargo del tour, para lo que crearon el grupo The White Brothers, uniendo a su hermano Eric (bajo) y Alan Munde (banjo). De este tour surgió el disco The White Brothers, Clarence, Eric & Roland (The New Kentucky Colonels) Live in Sweden, 1973.
Un LP sensacional que fue de los primeros que escuché de este estilo y que aún conservo, donde se aprecia la maestría de los hermanos White y Alan Munde, recuperando canciones de los tiempos de The Kentucky Colonels.
Lamentablemente la historia de The White Brothers fue corta, Clarence White falleció el 15 de julio de 1973, al ser golpeado por un coche cuando estaba recogiendo su equipo, después una actuación en Pamdale, California. Tenía 29 años.
Su hermano Roland resultó con heridas menos graves en el mismo accidente, y posteriormente formó el grupo The Country Gazette con el que sigue tocando y grabando actualmente.

BLUEGRASS (En España) 
En los años 70 no era fácil hacerse con música, lo medios habituales eran la radio y grabar la canción o el programa en casete (¡ya se encargaba el "locutor" de pisarte el inicio de la canción con algún comentario!), alguna tienda de discos para quien podía comprarlos, y actuaciones en directo en locales. La atención estaba centrada en los cantautores, algún grupo folk como Nuestro Pequeño Mundo o Jarcha, algo de música folk-rock que podia llegar, como Gwendal, (creo que el término "música celta" aún no era conocido), rock andaluz y algo de pop y rock nacional, y el pop y rock internacional quien viajaba y podia traer de Londres algún disco o comprar de importación.
El Bluegrass evidentemente no es un estilo de música con seguimiento mayoritario en España, pero en Madrid y Barcelona y localidades cercanas, nacieron algunos grupos, sobre todo en los años  70 y 80 y posteriormente en Mallorca: Folk III, Shalom, Langleik, Milán & Bibiloni, McLain Family Band, Rumba Bluegrass, Rodeo, Foiegrass,  Cañones y Mantequilla (Country), Blue Mountain, Buncombie Turnpike, RC Brothers, Autopista 6, La West Bluegrass Band, Barcelona Bluegrass Band, Los Grasstones, Cuartet de Banjo Quartet, The Hillbilly Mongows, Pilgrims, etc., y había unos pocos locales que programaban actuaciones de Bluegrass y Country. Muchos de los músicos que sentían pasión por este estilo, iban pasando de unas bandas a otras según se deshacían y rehacían grupos, mientras buscaban su propia evolución, compatibilizando estudios, trabajos y música.

 -RODEO
Este grupo se formó en octubre de 1977 existiendo hasta 1980, tiempo durante el cual realizó dos únicas actuaciones a petición de sus seguidores. Formado por Fredi Marugán (banjo), Arturo Marugán (Dobro), Ángel Matesanz (mandolina), Ramundo Nieto y Gregorio de Vicente (guitarras) y José Conejos (contrabajo).
(Información facilitada por Ángel Matesanz en Facebook)
Dancy Farrow - Rodeo - Youtube - YouTube

 -FOIEGRASS
Pronúnciese "fuagrás" como ellos indicaban en presentaciones y folletos. En 1983 el grupo estaba formado por Arturo Marugán (dobro), Pedro López (mandolina), Félix Angulo (contrabajo), José Antonio Teruel (banjo), Álvaro Asenjo (violín) y Ramón Arroyo (guitarra), quien posteriormente se integraría en Los Secretos. Más tarde se unirían al grupo Freddy Kentucky (banjo) y Álvaro III (guitarra).
"Foiegrass" grabó en 1983 una versión instrumental del tema "No me imagino" en el disco "Algo Más" de Los Secretos.
No Me Imagino (instrumental) - Los Secretos & Foiegrass - Youtube


Foiegrass, 1987

-PILGRIMS

Grupo formado en 2011 en Palma de Mallorca, bajo la idea de Guillermo Femenías (guitarra) y Marta Ambrós (mandolina), con Ángel Matesanz (banjo) con una trayectoria de más de 40 años en el bluegrass y country, Bea Calderón (mandolina), Enrique Pastor (violín), Wojtek Sobolewski, Marko Lohikari, y posteriormente Pablo Di Salvo (contrabajo). Tienen una excelente instrumentación y sonido.
Diversions 2013 - Pilgrims - Youtube
https://www.facebook.com/Pilgrimsbluegrass/
Pilgrims

 -CAÑONES Y MANTEQUILLA (Country)
Jack Jamison y Judy Clericuzio, nacidos en USA pero asentados en España desde los años 70, se conocieron en Benidorm y formaron el dúo Cañones y Mantequilla, trasladándose posteriormente a Madrid, donde podían tener más oportunidades de hacer música Country, estilo en el que eran pioneros en nuestro país. Guns or Butter era una política de Lyndon B. Johnson, pero era una expresión que se utilizaba coloquialmente en contra de la guerra de Vietnam, a la que Jack (que descendía de una familia militar) no quería ir, cosa bastante probable si regresaba a EE.UU. No son un grupo de Bluegrass, pero han sido importante en mi conocimiento musical dentro de la escena Madrileña y por eso los incluyo, y es que Cañones y Mantequilla como dúo, o acompañados de músicos contratados, han sido habituales de los locales con música en directo, fiestas locales, festivales, conciertos, etc., tanto en Madrid como en el resto de España y en Europa. Judy también acompañó a Miguel Ríos haciendo voces, y a Micky en Eurovisión 1977, donde aparece con un vestido azul en el coro.
Enséñame A Cantar - Mickey (Eurovisión 1977) - RTVE
En 1989 publicaron el LP "Una Noche Más" en el que colaboraron "Flaco" Barral, bajista en Labanda, Ramón Arroyo guitarrista en Los Secretos y Freddy Kentucky, banjo en Foiegrass, entre otros.
El realizador Juanjo Castro tenía previsto hacer un documental sobre Cañones y Mantequilla, que ofrecían su colaboración y material desinteresadamente, pero se necesitaban unos treinta minutos de imágenes de RTVE, a quien no le interesó colaborar en el proyecto, y solicitaba un alto importe por usar su archivo. Castro no podía pagarlo y el proyecto quedó anulado, aunque en el siguiente vídeo hay una entrevista a Jack y Judy.

Teaser Staying Alive - Juanjo Castro
Lamentablemente Judy falleció en octubre de 2019. Cañones y Mantequilla  ha sido uno de los grupos más queridos y respetados en los circuitos musicales.
Country & Western Song - Cañones y Mantequilla - YouTube
(1989)
 RESUMEN DE LOS ENLACES:
Blue Moon Of Kentucky - Bill Monroe & HisBlue Grass Boys - YouTube
Grand Ole Opry Show - The Foggy Mountains Boys - YouTubeDon't You Want To Go There (Gettin' Ready) –Blue Ridge - YouTube
Rock Foundation (Gettin’ Ready) - Blue Ridge -YouTube
Some Day (Midnight Storm) - Blue Highway - YouTube
Soldier's Joy - Clarence White - TheWhite Brothers Live in Sweden 1973 - Mp3
(Magistral interpretación de Clarence White en grabación con buen sonido)
Soldier's Joy - Clarence White - Bob Baxter's "GuitarWorkshop" 1973 - Youtube
(Vídeo que no tiene muy buen sonido pero mereca la pena verlo)
B-Bender - Fender Telecaster 1954 - YouTube
B-Bender Riffs - YouTube
You Ain't Goin' Nowhere (SweetHeartOf The Rodeo - The Byrds - YouTube
Dancy Farrow - Rodeo - Youtube - YouTube
No Me Imagino (instrumental) - Los Secretos & Foiegrass - Youtube
Diversions 2013 - Pilgrims - YouTube
Country & Western Song - Cañones y Mantequilla - YouTube


GUIMBARDA
https://www.discogs.com/es/label/52545-Guimbarda
https://musicatranquila.blogspot.com/guimbarda-el-mejor-sello-discografico.html

Quiero destacar y agradecer la labor de Manuel Domínguez, que en 1978 creó el sello Guimbarda, con más de 300 discos editados en España, de música "Folk" nacional e internacional. Los LP contenían en su interior un folleto explicando la historia del grupo o del estilo de música. Gracias a este sello conocí a grupos como: Suburbano, Labanda, Milladoiro, Emilio Cao, La Chifonnie, La Bamboche, Pentagle, Les Frères Balfa (cajún), Clifton Chenier (zydeco), Vassar Clements, Jay Ungar (fiddle), Bill Keith, John Hartford (banjo), David Grisman, Sam Bush (mandolina), Alain Giroux, Stefan Grossman, Davey Graham, Norman Blake, Tony Rice (guitarra),  The Kentucky Colonels, The White Brothers, Country Gazette, Bluegrass Album Band,  Banjo París Sessions (blue grass), The Boys Of The Lough, Silly Wizard (celta), Sir Douglas Quintet (tex-mex) y muchos más. Recordemos que en aquél momento solo era posible conocer grupos fundamentalmente a través de los programas de radio y algunas tienda de discos como Discoplay o Madrid Rock, que facilitaban el escuchar discos antes de comprar, o Discoexpress que hacía sobre todo venta por correo mediante catálogo, y es que no existía Internet. Sigo teniendo los vinilos y sus fantásticos folletos informativos.  ¡Gracias a todo ello solo me ha costado 40 años (de conocimientos) y 3 días (de trabajo) publicar esta entrada!.

Descaradamente Folk, Guimbarda, 1979