-Estudios
de Comercio e Idiomas
En
1952, con diecisiete años y cuando apenas le quedaban tres meses para terminar
los estudios de Comercio en el Colegio de La Salle, la directora de la Academia
Berlitz School, donde estudiaba inglés y francés por las tardes, le comentó que
fuera a ver a su marido José Palao, que dirigía la agencia Wagons-Lits//Cook en
Palma, que necesitado de personal le había comentado a su esposa si tenía algún
alumno “espabilado”.
Agencia Wagons-Lits//Cook en el Paseo del Borne en Palma de Mallorca,
con la Academia de Idiomas Berlitz en la primera planta.
1952
Primer trabajo: Wagons-Lits//Cook, Palma
de Mallorca
“Empecé
a trabajar con el afán de aprender rápidamente todo lo relacionado con el
turismo, comenzando por las funciones básicas: emitir billetes de avión y de
barco de la Trasmediterránea, contestar las peticiones de las agencias de
viajes que llegaban por telegrama o solicitar habitaciones de hotel, por lo que
llegué a conocer bien los hoteles de Baleares. Éramos cinco empleados, más el
director y el subdirector. Nos tocaba hacer de todo. Desde el principio me vieron
como una persona responsable que ponía mucho interés en lo que hacía. Como
necesitaban que me incorporase antes de finalizar los estudios, por la mañana
iba a clase y por la tarde a trabajar”
Poco
a poco fue conociendo a fondo los diversos ámbitos del negocio de Wagons-Lits//Cook: el mundo de la contratación, la recepción, el transporte y los
traslados. Comprendió que Mallorca lo tenía todo para el turismo, aunque
faltaba profesionalidad, puesto que el sector era incipiente y rudimentario.
A
partir del año 1955 las cosas empezaron a cambiar en la cúpula de la compañía
Wagons-Lits//Cook con la llegada al frente de la misma de Federico Reparaz, un
joven y brillante ingeniero industrial, que realizó una trasformación en la
estructura y estrategia de la compañía en España, con resultado de una mejora
de la rentabilidad y un aire de modernidad, basado en mejorar la formación de
los empleados para destacar sobre los competidores.
“Como
agradecimiento por el trabajo que venía realizando en la oficina de Palma, me enviaron
a hacer un training de cuatro meses a Londres, a la oficina principal de Thomas
Cook en Berkeley Square, un imponente edificio, que ocupaba toda una manzana,
con ocho pisos de altura y unos dos mil empleados que cubrían todas las áreas
de una gran compañía de viajes. Además de perfeccionar mi inglés con clases de
dos horas diarias, tenía la misión de mejorar el sistema de trabajo entre ellos
como emisor y nosotros como receptores, analizando la metodología para ser más
eficaces. Cambiada de departamento semana tras semana, por ejemplo al área de
divisas y cheques de viaje, ya que por aquel entonces cada país de Europa tenía
su propia moneda y los talonarios de cheques eran de gran utilidad por la
propia seguridad de los viajeros, otra semana al departamento de cruceros
fluviales por los canales europeos, o a los viajes con encanto en ferrocarril,
como el clásico Orient Express o las líneas que recorrían los Alpes, Baviera,
Tirol y Salzburgo, que ya entonces gozaban de una excelente reputación. También
pude instruirme de primera mano con los grandes profesionales en la
organización de viajes de treinta y cuarenta y cinco días de duración por todo
el mundo. Un servicio que ofrecían pocas agencias de la época y que incluía la
reserva de hoteles, excursiones o eventos en exóticos y remotos destinos.
Llegué a adquirir tales conocimientos, que cuando regresé a España con veinte
años, me había convertido en uno de los mayores conocedores de itinerarios de
viaje, gracias a contar con grandes maestros”.
1956
Primer hotel en alquiler: Hotel Altair
José
Palao fue el director de Wagons-Lits//Cook en Palma durante muchos años, apodado
“El Maestro” por su dilatada experiencia y conocimiento del sector, vivía en la
misma calle que la familia Escarrer, en el barrio El Terreno, de Palma de
Mallorca, por lo que para no levantar sospechas sobre sus intenciones, Gabriel Escarrer decidió
poner un anuncio de cuatro palabas (no tenía dinero para mucho más) en el
Diario de Mallorca: “Busco hotel para alquilar” y se indicaba un apartado de
correos para responder: el número 9. Cada día se acercaba a Correos con emoción
contenida para ver si había alguna respuesta. Una semana después, llegó la
contestación de Dª Carolina Arozarena ofreciendo su pequeño establecimiento de
treinta y cinco habitaciones, el Hotel Altair, un caserón de tres pisos en Son
Armadams, cercano a la entrada principal del Castillo de Bellver. La propietaria exigía el pago de dos meses de
depósito y otra mensualidad por adelantado, lo que suponía que Gabriel Escarrer
con 21 años en ese momento, necesitaba unas cien mil pesetas para iniciar su
aventura, que le fueron prestadas a partes iguales y no sin dificultades. por
sus padres y por su futura suegra Dª Ana Vanrell.
Se
había convertido en un novel empresario de hotelería, aunque seguía trabajando
en Wagons-Lits//Cook y gestionando el hotel al mismo tiempo, como director, jefe
de recepción, contable: “Pero no hay que exagerar, porque un hotel de
treinta y cinco habitaciones tampoco era tan complicado de administrar”.
Aquel
inicio fue tan exitoso que, al cabo de un año, ya estaba poniendo otros
anuncios para alquilar más establecimientos.
El
siguiente hotel no tardó en llegar, la Residencia Marbella, en Cala Mayor, que
se convirtió en un éxito fulminante en ocupación y resultados y a continuación
consiguió hacerse con el alquiler del Hotel El Paso de tres estrellas, por un
millón cuatrocientas mil pesetas anuales, se trataba de un moderno inmueble muy
cerca del Altair, en Son Armadams y contaba con ciento diez habitaciones.
El
aumento de la carga de trabajo con la gestión diaria de los tres hoteles empezó
a hacer mella en él. Sabía que debía poner fin a su trabajo en la agencia, pero
quería estar bien seguro del paso que daba. Durante algún tiempo todavía
continuó compatibilizando ambas dedicaciones, por el compromiso que mantenía
con la agencia. Cuando por fin salió de Wagons-Lits//Cook, había adquirido un
valioso conocimiento de la comercialización del producto y una inmejorable red
de contactos en toda Europa.
El
12 de noviembre de 1959, día de su boda, contaba ya con un total de
cuatrocientas cincuenta habitaciones, ya que el día anterior había firmado el
cuarto contrato del alquiler, el Hotel Marítimo.
Otros
acontecimientos y fechas importantes en Meliá Hoteles:
1960
España recibe 3
millones de turistas.
Gabriel
Escarrer se asocia con Lorenzo Fluxá que proviene de la industria del calzado y
es fundador de Viajes Iberia.
1961
Gabriel
Escarrer y Lorenzo Fluxá crean al 50% la Sociedad Financiera Balear para la
explotación de hoteles.
1961-1978
A
mediados de los años 60, las diferencias entre Gabriel Escarrer y Lorenzo Fluxá
se hacen evidentes, Escarrer quiere centrarse en el negocio hotelero y Fluxá,
cuya actividad principal continuaba procediendo de la industria del calzado, se
inclinaba por un crecimiento más pausado y enfocado a la agencia de viajes, por
lo que los dos socios se repartieron los activos y hoteles y cada uno retornó a
sus actividades.
Hasta
1978 se produciría la expansión por Baleares, Canarias, Costa del Sol y La
Manga del Mar Menor, totalizando 30 hoteles y ya figura como Grupo Sol.
El
Grupo Sol crea centrales de compra de fruta, pescado y carne, con el fin de
optimizar los precios y la gestión de los alimentos necesarios en los hoteles,
y se crea el primer buffet en un hotel en España.
1980
España
recibe 38 millones de turistas, el turismo aporta el 9,7% del PIB.
1982
En
octubre se inaugura el Htl. Bali Sol en Nusa Dua, de nuevo diseño y
construcción.
1984
El
Grupo Sol adquiere los 34 hoteles de Hotasa, procedentes de la expropiación de
Rumasa, entre los que se encuentran el Milanos Pingüinos en Menorca con 600
habitaciones y el Htl. Los Galgos en Madrid.
1986
El
Grupo Sol adquiere a Entursa, el hotel Gran Sarriá de Barcelona y sigue
incorporando hoteles, totalizando 126. También han ido adquiriendo acciones del
Htl. Meliá Princesa de Madrid, con el objetivo de sumar a la cadena,
establecimientos con la relevancia y prestigio de la marca creada por José
Meliá en 1944 con Viajes Meliá y con el posterior desarrollo hotelero desde 1950,
que dio nombre a la primera cadena de hoteles en España.
Meliá
en ese momento es propiedad de Giancarlo Parretti, que la ha adquirido al Banco
Coca por siete mil millones de Pesetas.
En
una reunión en el Htl. Meliá Castilla, para negociar la compra de un paquete de
acciones y llegar al 60% de propiedad del Htl. Meliá Princesa, Parretti, le
ofrece a Escarrer la posibilidad de que compre la totalidad de la Cadena Meliá,
que cuenta con 24 hoteles, entre los que está el Htl. Gran Meliá Don Pepe en
Marbella, el Htl. Meliá Puerto de la Cruz o el Htl. Meliá Caribe en Venezuela,
entre otros.
1987
En
septiembre se cierra la operación de compra, por importe de diez mil millones
de Pesetas y se transmiten también los derechos de uso del nombre comercial,
rótulos y demás derechos relacionados con la propiedad industrial, relativos a
las marcas Hotel Meliá, Meliá Hoteles y Hoteles Meliá, en todo el mundo.
Gabriel Escarrer le ofrece la Presidencia Honoraria a José Meliá, cortesía que
el veterano empresario acepta. Con la compra de Melíá, la compañía se situaba
como el primer grupo hotelero de España y el tercero de Europa, y pasa a
denominarse Sol Meliá.
Posteriormente
vendrían otros proyectos y construcción de hoteles de diseño propio, en Yakarta
(Indonesia), Vietnam, China, México, República Dominicana, Costa Rica, Brasil,
Cuba, Europa, etc.
1996
Se
produce la quiebra de Thomas Cook.
Sol
Meliá sale a Bolsa y se incorpora al IBEX 35.
2016
Gabriel
Escarrer Juiá, con 83 años, traspasa sus funciones ejecutivas a a su hijo menor
Gabriel Escarrer Jaume, que actuará en calidad de Consejero Delegado.
2023
Gabriel
Escarrer Jaume accede a la Presidencia de Hoteles Meliá y su padre Gabriel
Escarrer Juliá es nombrado Presidente de Honor.
2024
Fallece Gabriel Escarrer Juliá el 26 de noviembre en Palma de Mallorca, a la edad de 89 años.
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Recopilación del libro:
GABRIEL ESCARRER, MI VIDA.
LA HISTORIA DEL HOMBRE
QUE CREÓ EL MAYOR GRUPO HOTELERO ESPAÑOL.
Escrito por Isabel
Durán, La Esfera de los libros S.L.
